月上中天，一片光輝明徹。

　　齊敬之坐在院子里的石凳上，雙手將一柄牛耳尖刀橫舉在眉間，借著月光仔細端詳。

　　這刀不過尺許長，身窄而刃薄，刀頭更是尖利，顯然被精心打磨過。

　　鋒銳、雪亮，泛著令人心悸的寒光。

　　刀柄上纏繞的麻繩則是舊物，早被鮮血浸透，呈現出一種難看的黑紅色。

　　齊敬之緩緩轉動著刀身，眸光專注，神情嚴肅而沉靜，絕無半點兒十五六歲少年人常有的浮躁跳脫。

　　他的眉眼生得周正，一雙眸子更是極具神采，哪怕身上穿的只是針腳粗陋、磨損嚴重的粗麻衣裳，依舊難掩蓬勃之氣。

　　也許是常受風吹日曬的緣故，少年的皮膚稍顯粗糙，膚色也有些深，此刻被皎潔的月光一照，倒透著幾分黃玉般的溫潤光澤。

　　片刻之后，齊敬之彎腰低頭，在一旁的水桶里舀了些清水，反手淋在刀身上，隨即將刀刃按在了兩腳之間的磨刀石上。

　　“霍……霍……”

　　磨刀聲開始有規律地響起，短促、沉悶，循環往復。

　　不知過了多久，齊敬之的額頭上已然見汗，動作卻始終堅定有力，帶著一往無前的決絕之意。

　　“半夜磨刀做甚？”

　　少年背后的堂屋里忽然傳來一個蒼老的聲音。

　　房門隨之被人從里面推開，一個老漢披著褂子走了出來，在齊敬之的身后站定。

　　這老漢的鬢角已白了大半，但身形魁梧、腰背挺直，不見絲毫佝僂老態，只是臉上似有病容，略顯晦暗。

　　等他看清少年手里的刀，臉上不由得露出驚訝之色：“竟然是這把？從小你就寶貝得緊，細細包好了封在匣子里，沒事兒就喜歡對著它說話，睡覺都要抱在懷里，連阿爺我輕易都碰不得，怎么今天肯拿出來狠狠打磨了？”

　　少年動作一滯，旋即恢復如常，狀似不在意地道：“誰讓我爹只留下了這么個念想呢？他將這把刀給我，不就是讓我拿來用的？我記得阿爺說過，這刀是真正見過血的，剝皮剜心無不爽利，更能辟邪禳兇？”

　　聞言，齊老漢的表情變得愈發復雜起來，悶聲說道：“哪里有邪？哪個是兇？你年紀不大，氣性倒不小，心眼兒更是針尖一般！自古民不與官斗，任你把這刀磨得再鋒利，又能濟什么事？”

　　“橫豎也是睡不著，就想著找點兒活計來做，也省得胡思亂想，這法子還是阿爺教我的。”

　　齊敬之依舊沒有回頭，邊磨刀邊笑著說道：“阿爺也莫要說我，你還不是在榻上翻來覆去了大半夜？你若是睡得安穩，我才不磨刀吵你嘞。今兒郎中可說了，你背上的傷還沒好利索，要多歇多睡……”

　　話還沒說完，就被齊老漢的冷哼聲打斷：“區區二十脊杖，你阿爺我還沒放在眼里，在家休養了這么多天，早就不妨事了。倒是你……心里頭存了不該有的念頭，真要發作起來，可就不只是傷筋動骨這么簡單了。”

　　齊敬之聞言笑了笑，沒接齊老漢這話茬，而是話鋒一轉道：“阿爺，白日里我進城給縣里大戶送野味，聽人說南崗的猛虎又害了十幾條性命，連縣衙派去捕虎的獵戶都死了幾個，縣里往南去的商道這回算是徹底斷了。”

　　齊老漢聽了，臉上登時露出幾分怒容，嗓門也隨之大了起來：“我月前就跟縣里稟告過，南崗那頭虎能識機關、避陷坑，怕是已經成了精，絕不是區區幾個獵戶能招惹的，趕緊去郡城求援才是正理。”

　　“縣尊老爺本待點頭，偏那典史是個才上任的愣頭青，一心要顯手段，說老漢我是臨陣退縮、妖言惑眾……嘿，二十脊杖也就罷了，他是朝廷命官，要打便打，只白白害了這許多條性命，真是作孽！”

　　齊敬之已經不是第一次聽齊老漢提起這事兒，憤懣之余，仍是有些難以置信：“阿爺總說那頭虎不尋常，可若是這世上當真有妖魔精怪，我好歹也跟著你在山里橫行了幾年，怎么從沒見過？”