院試的當天，才二更天，玉柱就早早的起來了。趁他梳洗的時候，吳江和寒霜對著列好的單子，仔細核對考籃里的物品。

　　“貂皮大氅，毛筆五支，硯三方，煮雞蛋十只，小爐子，銀霜炭，拉肚子的藥，佛香，塞耳朵的棉花……”寒霜和吳江一連核對了三遍，這才罷休。

　　直到玉柱登車出府，隆科多和李四兒始終沒有露面，大概是怕增加他的心里壓力吧？

　　馬車抵達順天府貢院的時候，大門前，已經擠滿了參考和送考的人，至少有五、六百人之多。

　　什么時候，會讀書的旗人，居然有這么多了？

　　寅正四刻，順天府貢院里，鳴響了信炮聲，考生開始入場。

　　考生入場的順序，自有定規。按照滿洲、蒙古、漢軍的順序，滿洲正黃旗最先入場，其次是滿洲鑲黃旗，依此類推。

　　因旗分非常靠前，入場很早，玉柱接過吳江提著的大考籃，整理了下衣帽，就朝貢院的正門，大步走了過去。

　　為了防備考生作弊，看守貢院的兵丁，都是剛從荊州調來的駐防八旗兵。

　　輪到玉柱的時候，負責檢查的兵丁，可不管他是老幾，衣物全部抖開，鞋子脫下檢查，考籃也被翻了個底朝天。

　　玉柱帶的小爐子，幸好是特制的，可以隨意的拆卸組裝，不然的話，就沒辦法使用了。

　　最后，搜身的時候，玉柱被摸的有點癢，忍不住笑了。

　　“不許笑。”帶隊的千總，厲聲喝斥玉柱，“再笑，就滾出去。”

　　不得不說，哪怕是旗人的考試，規矩還是極其嚴苛的。

　　經過仔細的檢查之后，玉柱進了貢院，在一排嚴陣以待的筆貼式那里，確認了祖孫三代的履歷，核對了在旗的身份，又被抽查了幾個家中旁支的親戚，這才拿到了號舍的數碼：甲字第二排第十五號。

　　在兵丁的指引下，玉柱順利的找到了號舍。百聞不如一見，眼前的號舍，其實是，一個小小的鴿子籠而已。

　　號舍，僅寬四尺，三面被青磚徹底封死，敞開一面朝外，沒有門和窗。號舍里，就擱著兩塊木板，合攏到一起可以當床。拆開來，一張板充書桌，另一張板當椅子。

　　除此之外，號舍里，再無旁物。

　　時間還早得很，天寒地凍，冷得發抖。玉柱將兩塊木板合到一起，裹緊碩大的紫貂毛大氅，縮到墻角，閉目養神。

　　考生的入場檢查，頗為耗費時間，不趁這個時機，養精蓄銳，更待何時？

　　冷天考試，必須帶毛皮大氅之類的御寒物，這是湯炳特意叮囑的要點。

　　原因很簡單，所有棉麻綢制品的衣物，很容易夾帶，一定會被兵丁們徹底拆開來。

　　毛皮大氅，只要不做夾層，就不需要拆開，還特別保暖，適合裹著睡覺。

　　也不知道過了多久，玉柱迷迷糊糊的聽見信炮聲，緊接著，兵丁們齊聲吶喊道：“鎖院嘍，鎖院嘍！”

　　按制，貢院大門鎖了之后，中途不得擅自開啟，直到考試結束。

　　考生進了號舍之后，不得擅離，考題由監視的兵丁領取，分別發給考生。

　　提學御史，領著考官們，拜過孔圣之后，又走了諸多繁瑣的程序，這才把考題下發。

　　玉柱看清楚考題之后，不由微微一楞，原本只需要做“四書”文一道，如今卻加了經題一道，五言六韻詩一首。

　　不過，湯炳早有準備，提前讓玉柱寫了兩百多首不同題材的五言六韻詩，又經過了反復的修改，再完全背下來。