中宮內，番己一日內接到一個好消息，一個壞消息。

　　獳羊姒先開始像只喜鵲，興沖沖地來報喜：“娘娘大喜，召公同意了婚事，不日將派人前往娘娘的兄長那里去求親呢！”

　　番己也是喜上眉梢，臉上一掃多日來的陰郁，連聲說：“太好了，也是我兒有福！有召公子這樣的良人為夫婿，也是我那侄女幾世修來的福份！”

　　“恭喜娘娘，賀喜娘娘！”滿殿的內侍宮婢也磕頭如搗蒜。番己吩咐下去，人人有賞，更是一團喜氣。

　　可是還沒等領賞呢，壞消息傳來——紀姜明日將進宮。

　　獳羊姒遞上宮令呈上的陪嫁單子，一臉的忿忿：“娘娘，這也太過份了！她紀姜不過是來做妾室的，了不得是個次妃罷了，怎的竟帶兩名陪嫁的媵妾入宮？當前娘娘不過帶了一名庶妹陪嫁，她倒好，不但帶了一個庶妹，還帶了一名莒國女子。這是什么意思？不是僭越是什么？”

　　“是不是僭越不是你我說了算了。”番己淡淡地說：“大王說不是僭越便不是僭越。罷了，都是預想中的事，有什么好氣的？這會怎能跟當年比？當年大王不過是個尋常公子，我自不好帶許多媵婢陪嫁。如今可不同了，紀姜帶兩名媵妾陪嫁也是應當的。何須在這些小節上拘泥不休？教人輕看了去！”

　　“是，娘娘教訓的是！”

　　“還是盡早通知兄伯那里，做下準備，好與召家訂下婚期，早日完婚為是！”只要姬胡的太子位固若金湯，再來多少個紀姜她也是不怕的。

　　渭河谷地的冬天異常地寒冷，紀姜來的第二天，也正是她進宮的當日，一場大雪飄飄忽忽降臨了鎬京城。這場雪來得巧，若它下得更早一些，或者紀姜還得在路上多耽擱幾日。

　　中宮的大殿是周王夫婦舉行宮宴，招待近親的場所。一般來說，也是新妃嬪入宮初次覲見的地方。王后是必須出席的，至于周王，列不列席看他的心情。大約姬燮一早見瑞雪飄臨心情大好，特地來中宮見他的新次妃了。

　　紀姜大約是十六歲的年紀，正是一個女子最美好的年華。身著一件淺色鏤金絲的繡牡丹錦裙，外披一件粉紅色銀灰鼠皮子里的披風，墮馬髻上斜插一支赤金花鈿釵子，流蘇上的珠子直垂到耳畔。白凈的鵝蛋臉上，一雙明亮的大眼顧盼生輝。

　　好一個美人兒！番己冷眼看向姬燮，分明看見他眼中掠過一縷驚艷之色。旁邊的孟姜大約小一些，十四五歲的樣子，也是清麗可人；莒嬴圓圓臉，一派溫婉可愛的派頭。至于三人姿色，論起來還是紀姜更勝一籌。

　　寒冬時節，大雪紛飛，鎬金王城銀裝素裹，在蛋清色的天空映襯下，格外顯得莊重雍容。你若這時問王宮中的任何一個人，哪里最暖？人們都會首推紀姜所在的秋寥宮。

　　這位新晉的次妃似乎十分得寵。整個冬天，周夷王姬燮除了上朝和處理國政之外，幾乎所有的時間都和紀姜呆在一起。別說是其他媵妾，就是王后番己也甚少能見到他的面。

　　冬雪初晴，番己經過御花園，沒承想里頭的梅樹都已經開花了。緋色的是紅梅，襯著冰天雪地的一片白色的背景，十分地嬌艷動人。再看另一側的白梅，也有些許開花的，只是并不顯眼。

　　番己本想回宮的，見到梅花忽地來了賞玩之興，一步步向梅林深處走去。獳羊姒怕她受凍，勸道：“娘娘若喜歡，不如折幾枝回去插在鬲中，也是一樣的。”

　　番己搖搖頭：“它們在這園中花開正盛，何必陪我一起幽禁于冷宮深室？”

　　她伸手撫著那白梅的花瓣，素白勝雪，當中有一縷青色抹過。不由想起從前在公子府中，也曾和姬燮一起賞過冬梅。當時在那株白梅樹下，姬燮親自摘下一朵白梅插于她的鬢邊------

　　正想得出神，忽聽梅林深處傳來一男一女的調笑聲：

　　“表哥，你看這緋色的梅花真好看！你與我折一枝好不好？”

　　“好！這紅梅最襯表妹你今天穿的緋色錦袍了。”

　　不用看也知道，整個王宮能互相以表兄妹相稱的，便只有紀姜與姬燮了。番己的捻著花瓣的手指變得冰涼，俱往矣！夫妻恩愛早已成為往事，如今物是人非，徒惹人笑罷了。

　　她轉過身，低聲說了一句：“回宮！”

　　里頭的聲音顯然獳羊姒也聽見了，她忿忿不平地說：“娘娘，您是后宮之主，憑什么對她紀姜退避三舍？要回避也是她回避呀？依我說，娘娘您也太好脾氣了，慣得她不知天高地厚，對大王都敢沒上沒下------”

　　番己停下腳步，是啊！憑什么呀？自己是王后，縱使與周王不睦，也得擔起調教宮嬪之職責，怎能一味逃避？想到此，她清了清嗓子，梅林里頭先是一片寂靜，之后又是一陣由遠及近的腳步聲。

　　見到番己，姬燮先是一怔，有些尷尬的樣子，旋即恢復正常，客氣但不失熱絡地招呼道：“原來是王后啊！找孤有何事？”

　　番己行了個禮：“原本是要去寢殿找大王，不想竟在此偶遇。”一面說，一面拿眼去瞟一旁的紀姜。后者果然是一身猩紅的大氅，在這雪白的世界中十分打眼。

　　“王后有何要事？”姬燮很是意外，見番己看著紀姜，似乎有讓她回避之意，忙說道：“表妹不是外人，王后有何事直說即可。”

　　番己強忍著不去看一臉得色的紀姜，只對著周夷王說：“原是為了胡兒的學業。”

　　“不是已指派虢公長父為太傅了么？孤見胡兒十分用心跟他修習射術武藝，虢公也是盡心指教。怎么？他們鬧矛盾了么？”

　　“不是的。”番己搖搖頭：“所謂文治武功，身為大周太子，光修習武藝是不夠的。何況胡兒性子倔直，更需一個博學之士來引導，學習圣人治國之道。”

　　姬燮點點頭：“王后有合適的少傅人選么？”

　　番己稽首道：“臣妾保舉召公宗子召伯虎，他雖年方及冠，但學識淵博，智慮非凡，定可好好引導太子修習文武之道，將來善牧萬民，為我大周創不世功業。”

　　姬燮有些猶豫：“他是不是太年輕了？能行么？”

　　“大王，召伯虎雖年輕，但畢竟是召氏宗子，世為王室重卿，國之柱石。任命他為少傅，也是未雨綢繆，為將來計呀！”

　　姬燮思忖了一番，終于點頭道：“行，那就在改元后正式賜命吧！”

　　“謝大王！”

　　番己謝恩已畢便轉身離去，姬燮望著她的背影若有所思。眼神中分明有不舍與困惑，紀姜把這一切盡入眼簾，也是百般滋味在心頭。

　　按規矩，新王繼位必須等到第二年的元日之后才能正式改元。所以周夷王元年應該從公元前865年元日算起。

　　改元祭祀告廟三天后，東宮的正殿舉行冊命召伯虎為太子少傅的儀式。周夷王賜下刻有“冊命金文”的錫器，并賜予鎬京郊外王田一處，召伯虎三拜九叩謝恩。

　　接下來，應該輪到太子姬胡行拜師禮了。可這個七歲的男孩正是分外淘氣的時候，竟然歪著腦袋問召伯虎：“我聽說你騎不得烈馬，拉不滿弓弦，有什么本事做我的師傅？”

　　階上的番己坐不住了，喝斥道：“胡兒，休要胡說八道！”