番己走到內寢殿外時，正遇上紀姜從里頭出來，宮燈下她的臉色很是不好，似乎剛受了委屈。見到番己，她匆匆行了個禮：“王后安好！”

　　“怎么？被趕出來了？”番己掃了一眼侍女手中提著的食盒。

　　紀姜低頭抹了一把眼淚，扶著微微凸起的肚子說：“表哥已經兩頓沒吃了，再這樣下去可怎么承受得住？臣妾也是擔心他，誰承想------”她有些哽咽。

　　“罷了，你懷著身子，行動得當心，先回去吧。我自會勸服大王進膳的。”

　　“有勞王后！”

　　番己皺了皺眉，她很不喜歡紀姜這種作派。仿佛全世界只有她一個人關心姬燮似的，恨不得敲鑼打鼓告訴周王朝的每一個人，她與姬燮有多恩愛，真是討厭！

　　寢殿內幽暗的燭光下，番己依稀看得見一地狼藉，若干筒竹簡，刻了字的木片攤了一地，當中正是那份引發風波的帛書。番己撿起看了看，大略內容與內侍賈所說一般無二，頓時心中有了底。

　　姬燮沒戴王冠，正穿著一身常服，頹然地半躺在王榻上。見到番己進來也不起身，只是淡淡說了句：“王后來了！孤說過了，不想進膳，休要多言了！”

　　番己從袖中抽出一把獸骨梳，上前來解開姬燮的頭發：“知道大王心煩，容臣妾為大王梳個頭，解解乏吧！”

　　姬燮心里一動：“以前，孤在府中時，王后也常常替孤梳頭解乏，似乎也是這把梳子！”

　　番己一下一下梳著，姬燮頓覺頭皮一松，渾身緊張的筋骨也疏散了許多，登時神清氣爽。他忽然很想跟妻子傾訴一番眼前的困境，于是揉了揉太陽穴問：“事情王后都知曉了么？”

　　“適才看到帛書，已知曉大概。楚子一向心懷異志，大王無須太過介懷。”

　　“可這回他熊渠竟敢稱王了！”姬燮忽地煩躁起來：“先昭王死于漢水，西六師全軍覆沒，孤自幼便深以為恥，立誓有生之年定要為我周室洗雪這奇恥大辱。不想今日羋姓狼子野心，竟敢僭號稱王了！若不做任何反應，今后諸侯個個效仿，孤還怎么做這天下之主？”

　　“那，大臣們怎么說？”

　　“唉——”姬燮長嘆一聲：“孤想親征，討伐楚國。可是，如今王室手中只有西六師與成周八師，北邊有獫狁虎視眈眈，西六師一旦出了王畿，獫狁必會南下攻襲我豐鎬兩京。至于成周八師，本來是可以出征的，但是------”

　　他頓了頓，想起適才召公說的話：“齊乃東方大國，如今不但收留了逃亡的王子皙，還又是嫁女又是封邑。一旦成周八師傾巢而出，臣恐怕------”說完還掃視了一眼身旁的周公定，把話收住了。

　　姬燮一捶榻板：“孤這個王做得窩囊，西六師被獫狁所制，成周八師被齊國牽累，頂多只能派出一半兵力。難道孤就只能坐視熊氏父子在南方稱王為霸嗎？”末了，他似乎想起了什么：“難道，真的是孤登基時降階而迎，叫天下人以為孤是軟弱無能之君嗎？”

　　“大王休要自責，楚國蠢蠢欲動也不是一世兩世了，他們稱王是遲早之事，與大王無干。眼下最要緊的，是要趕緊支援隨國，若被楚國拿下銅綠山，封鎖‘金道’，則江山危矣。”

　　“王后說得對啊！”姬燮一骨碌坐起來說：“這才是眼前的當務之急，若楚國兵鋒受挫折，至少江漢諸姬也可以過幾年消停日子。可該怎么辦呢？王后有什么法子嗎？”

　　番己放下骨梳：“臣妾來時已想好了，大王應當派一個得力之人，攜一部分成周兵馬前去隨國救援，賜予天子符節，整合江漢諸國兵力，共同抗擊楚國北侵才是。”

　　姬燮陷入沉思之中，番己繼續緩緩說道：“臣妾自幼生長于斯，對于江漢諸國的情況還是清楚的。申隨兩國都乃千乘之國，臣妾的母家亦有五百輛兵車，其余鄂鄧羅權諸國兵力不相上下。若能將諸國兵力整合，大家同心抗楚，何愁江漢不保？這樣，既無須耗費王師以勞師遠征，又可聯合江漢諸姬，共同勤王，何樂而不為？”

　　“妙呀！”姬燮一拍大腿，贊道：“還是王后有主意。孤這便派虢公領成周三師出征！”

　　“大王！”番己連忙制止：“虢公不能去！”

　　“為何？虢公對孤一片忠心，又一向忠勇，再沒有比他更合適的人選了？”周夷王還是奇怪。

　　“大王，每回我大周南邊有異動，西北面的獫狁必會趁機擾邊，這回定不例外。一旦虢公前往江漢，獫狁兵鋒直指豐鎬兩京，誰可迎敵？召公去冬以來身子骨不濟，時常病病歪歪，周公嘛------”

　　下半句話番己沒說下去，但姬燮已明白了，周公定的心怕還懸在躲在齊地的王子皙身上呢！斷不可以傾國之師相委。可這樣一來，便無人可出使南征了呀？

　　番己看出了他的為難，立刻跪下揖道：“臣妾推舉一人，定可領軍南征，統領江漢，擊退楚國逆師！”

　　“王后要推舉何人？”

　　“太子少傅——召伯虎。”

　　“子穆？”姬燮一臉驚疑：“這怎么可以？他才剛二十歲，太年輕無威望，又從未領兵出征過。戰為國家生死存亡之道，豈能兒戲？”

　　“敢問大王，此次南征是否要滅楚？”番己問。

　　姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住銅綠山這王朝命脈就算不錯了，何談滅楚？”

　　“既如此，用召子穆出征足矣。此戰王師不過是點綴與鼓舞諸國士氣，真正的主力還是江漢諸國自己的兵力。他們多年來與楚周旋，彼此熟悉，又擅水戰，非中原步卒可比。召子穆只需在諸國間穿針引線，選出帶頭之人，不是申侯便是隨侯罷了。他乃能言善辯之士，正適合這個角色，換了虢公反而會壞事。

　　再說，正因為召子穆年輕，即便敗了，不過是損耗了江漢諸國的兵力，與大王和周室的名聲則絲毫無損。何況依臣妾看，此戰只要各國能同心協力，不被楚各個擊破，其實勝算極大。銅綠山必定安然無恙，大王可高枕無憂！”

　　這是四兩撥千斤啊！姬燮緊鎖的眉頭綻開了，他拉起番己，在忽明忽暗的燭火光影中，覺得自己的妻子眉目如畫，不覺驀然心動。

　　“王后，”他攬著番己的纖腰：“這段日子冷落你了，孤王其實一直沒忘記從前宮外有你相伴的日子------”

　　“大王，少傅的事你還未答應呢！”番己輕聲問道。

　　“王后說什么便是什么吧，孤什么都聽你的。”姬燮在她耳畔輕聲呢喃道。

　　月色如水，窗外薄霧彌漫，身邊的男人鼾聲響起，番己卻依舊難以入眠。姬燮的臉龐棱角分明，尤其是高挺的鼻梁，在或明或暗的月光照射下更顯立體。可番己卻不想看，她翻了個身，背對著他。

　　男人永遠搞不懂，女人其實是記仇的。從當年姬胡出生的那天起，她番己的心便死了，具體的說，是深愛丈夫的那個番己便死了。如今的她，是為了兒子而活，為了母國籌謀，甚至會為了那個孤竹般清瘦的身影而心牽，獨獨沒有他姬燮的位置------

　　王宮大殿外，周公姬定一步步走下臺階，步伐略有些踉蹌。身邊有同僚走過想攙他一把，都被他擺手拒絕了。不知道是如何走出宮門的，外頭的馬車早已等在那里。

　　周公定登車，仰望頭頂的天空，陽光燦爛，卻不知為何卻覺得刺眼，心里的那根刺更是在隱隱滲出毒液。他可是世代襲爵的周公啊！天子家臣，王室首輔，何其顯赫！可如今為何卻淪落至此？難道就因為他曾是先孝王之心腹嗎？

　　同為姬姓宗親，虢公長父不過是個太子傅，正卿都不是，卻領受了鎮守西北邊陲，抵御獫狁與戎狄的護國重任。那個召公一直病病歪歪，連朝都沒上，周王依舊將督辦糧餉的重任將給了他。更可氣的是他的兒子召伯虎，一個連胡須都沒長出來的小子，竟然代表天子南征荊楚，鎮撫江漢？